На территории республики гранатовые породы широко распространены, они входят в состав древнейших (архейских) геологических образовании — гнейсов и кристаллических сланцев, которые образуют каменное основание всей Карелии.

Сортавала — название финское, русское название города Сердоболь. Город был основан в 1617 году, на месте Сердобольского погоста, существовавшего уже в XII веке, и получил городские привилегии в 1646 году. С этого времени Сортавала быстро растет, благодаря обширной торговле между прибрежными жителями и иноземцами, населявшими берега Балтийского моря. Но в 1705 году во время русско-шведской войны Карл XII сжег город почти целиком. После этого Сортавала медленно восстанавливается, но с тех пор уже никогда не приобретает прежнего значения большого торгового центра; торговые связи ограничиваются территориями, прилежащими к Ладожскому озеру. Дважды в году здесь устраивались ярмарки: в январе — по продаже пушнины, в июне — по продаже сельских продуктов и лошадей. Летняя ярмарка стала проводиться в Сортавале после того, как в конце XVIII века настоятель Валаамского монастыря Назарий запретил устраивать ее на Валааме.

Наиболее вероятное значение слова «Валаам» — высокая земля