В геологических и минералогических учебниках всего мира описывается похожий на антрацит оригинальный минерал, впервые изученный в 1879 году известным русским геологом Л. А. Иностранцевьм, который дал ему наименование шунгит по названию села Шуньги в Заонежском районе, где он был открыт. Так Шуньга стала всемирно известным в специальной литературе геграфическим пунктом.

Собственно минерал шунгит и его матовые вторая и третья разности в Карелии встречаются довольно редко. Шире распространены мягкие слоистые шунгитовые породы, которые называются шунгитовыми глинистыми сланцами. Углистого шунгитового вещества в них содержится только 10—15 процентов, поэтому шунгитовые сланцы неспособны гореть. Тем не менее они при выветривании иногда приобретают землистое строение и становятся похожими на черную сажу. Такие породы, как увидим ниже, имеют большое значение в сельском хозяйстве.


Крупные куски лидита встречаются в Шуньге, на Волкострове (Кижский архипелаг на Онежском озере), на Лычном острове (озеро Сандал) и во многих других местах, где черные шунгитовые сланцы подверглись метаморфизму на границе с диабазовыми породами.

До Великой Октябрьской социалистической революции по существу не было планомерно организованного изучения геологического прошлого Карелии. До первой половины XIX века только накапливались сведения геологического характера в процессе изыскательских, разведочных работ, начатых еще в XVIII веке, когда в Олонецком крае усиленно искали серебро и золото. С помощью местных жителей были найдены месторождения слюды, меди, озерных и болотных железных руд, олонецких мраморов. Еще во времена Ивана Грозного в Карелии возник слюдяной промысел, а Петр I создал достаточно мощную по тому времени олонецкую металлургию. На базе горной промышленности XVIII века собирались и первые, случайные материалы по геологии и минералогии Олонецкой губернии и Кемского уезда Архангельской губернии.