Язык - один из главных отличительных признаков народности. На земном шаре насчитывается свыше пяти тысяч языков. Большинство из них образуют так называемые языковые семьи, которые характеризуются общностью происхождения и определенными сходствами в структуре языка и лексике.

Карельский язык относится к финно-угорской семье языков, которая подразделяется на следующие ветви:

1) прибалтийско-финские языки (карельский, вепсский, финский, эстонский, ижорский, водский, ливский);
2) саамский;
3) волжские (мордовский, марийский);
4) пермские (удмуртский, коми-зырянский и коми-пермяцкий);
5) угорские (хантыйский, мансийский и венгерский).

Финно-угорская семья языков совместно с самодийской (ненецкий, энецкий, нганасанский и селькупский) образуют уральскую семью языков. Установлено, что в финно-угорских языках насчитывается свыше 1000 слов общего происхождения.