Петр Иванович Челищев (1745-1811) — близкий друг А. Н. Радищева, его соученик по Санкт-Петербургскому пажескому корпусу и Лейпцигскому университету. За отсутствием улик он не был привлечен по делу Радищева, но находился под сильным влиянием его гуманистических идей. Через десять месяцев после ссылки друга в Сибирь в 1791 г. Челищев предпринял путешествие по северному краю, во время которого вел «подробный журнал», в который день за днем записывал ценнейшие сведения экономического и этнографического характера.

Сурова природа Карелии — легендарной Калевалы, родины Вяйнямейнена. Чистые прозрачные озера да крутые скалистые берега, покрытые темным лесом, составляют все богатство этого края. С тех пор как впервые поселились здесь люди, жизнь их оказалась тесно связанной с самым большим из озер Карелии, огромным пресным морем — Ладожским озером. «Вением-мери»—Русским морем называли его в старину жившие на его берегах племена карелов и финнов.