Белая прозрачная слюда мусковит в старину называлась природным стеклом. Благодаря своим удивительным для камня свойствам этот замечательный минерал нашел широкое применение в европейских странах еще в XV—XVI веках как единственный прозрачный и прочный заменитель в то время еще дорогого стекла.

Русская слюдяная промышленность обязана своим возникновением прежде всего Карелии, где листовая слюда стала добываться почти пятьсот лет тому назад и откуда она вывозилась за границу. В Европе ее называли «русским стеклом», или мусковитом (от слова Московия). Последний термин настолько укоренился, что вошел в науку.


Первые упоминания о карельской слюде, проникшей на рынки Западной Европы, мы находим в зарубежной литературе начала XVI века у писателя Боэция де Ботта: «Стекло св. Марии, делящееся па тончайшие пластинки, в наибольшем количестве встречается в России». Уже в середине XVI века русская слюда пользовалась, как отмечает А. В. Хабаков, европейской славой. В записке «О Москве Ивана Грозного» Генриха Штадена, немца, служившего у царя Ивана IV опричником, прямо говорится, что население незащищенного посада Кереть кормится «от стекла, которое добывается из земли» и па русском языке называется «слюда». Только в XVII веке на европейские рынки стала поступать сибирская слюда под названием «якутское стекло». В Сибири слюда мусковит была найдена около 1680 года, то есть значительно позже, чем в Карелии.

В 1702 году руководство Рудного приказа послало в Карелию экспедицию для разведки медных и железных рудных месторождений и выбора мест для новых заводов. Экспедицией руководил горный дозорщик Иван Федорович Патрушев. Он вместе с горным мастером Иоганном Блиэром и другими членами экспедиции успешно выполнили возложенные на них задачи и выбрали места, где в 1703—1707 годах были построены четыре казенных завода.
Благодаря указанным выше предпосылкам и энергичным мерам петровской администрации строительство крупнейших для того времени трех пушечно-литейных (Петровского, Повенецкого и Алексеевского) и одного медеплавильного и железоделательного (Кончезерского) заводов и верфи на Свири было завершено в короткие сроки. Основные гидротехнические сооружения и цеха заводов были возведены в течение двух трех лет, а выпуск продукции — литье пушек и ядер — начался спустя полгода после начала строительства.