Олонец

Но прежде всего я скажу несколько слов о карельском городе Олонце, единственном в этом глухом углу и чрезвычайно интересном.
Ещё на пароходе мне задали как-то такой вопрос:
- А вы знаете, какой самый большой город на свете?
- Приблизительно знаю... Пекин, Нанкин и Кантон...
- Нет.
- Лондон, Париж, Нью-Йорк...- продолжил я.
- Ошибаетесь. Самый большой город на свете, спросите в Олонецкой губернии хоть кого, всяк скажет, это - Олонец.
- Олонец? Спросил я в удивлении. - это с каких пор?!
- С тех пор, - ответили мне, - как здесь проехал один англичанин, который убедился воочию, что Олонец величайший в мире город.
- Как же это так случилось? - допытывался я.
- Он ехал и спал. Проснулся, видит - река и строения. Спрашивает у ямщика, что это за строения? - Тот говорит: - город Олонец. Англичанин опять уснул, а через час опять спрашивает: что за строения? - и получает в ответ: "Олонец". Через час опять просыпается и спрашивает, что за строения, и опять получает тот же ответ. Три часа еду, воскликнул англичанин, - а всё не могу проехать этот Олонец? - И он записал в своей книжке: Олонец - величайший в мире город, через который мне приходилось проезжать.

Увы! Англичанин упустил из виду одно обстоятельство, именно: не везли ли его лошади шагом, и не спал ли вместе с ним ямщик.
Я ехал тоже ночью, и это наивный анекдот об Олонце, действительно, очень распространённый, как я впоследствии убедился, имеет некоторую вероятность. Дело в том, что небольшой сам по себе, городок лежит на реке Олонке, но до него и за ним на несколько вёрст тянутся деревни, совершенно сливаясь и сами с собой, и с городом. Едешь, едешь, и кажется, конца не будет этим деревням, а выехал из города - пошли те же деревни.
Город отличается от окружающих его деревень лишь тем, что в нём несколько улиц, две церкви, несколько лавок, разные уездные учреждения и самая интересная вещь - базар, куда в известные дни приезжают жители ближайших деревень, покупают и продают товары. Меня интересовало местное производство и я отправился на базар. И чего, чего я не нашёл здесь. Тут было всё, что необходимо крестьянину в его жизни: грабли, косы, серпы, лопаты, сохи, бороны, корзинки, вёдра, ушаты, шерстяные ткани и удивительно красивые плетёные кружева, сапоги и крендели, возы с рыбой, мясом и хлебом. впоследствии я видел этих же крестьян у них в деревне за работой; видел и рыбака, и кузнеца, и плетельщика корзин, и мастерицу кружев: все они производили на меня живое впечатление маленьких, неведомых миру работников, в труде которых мир так нуждался, трудом которых держится хотя маленькая культура края!

Базар делает город торговым центром для окрестных жителей. Сам по себе город красивее всех олонецких городов. Он расположен на обеих берегах реки; посреди её на острове красиво расположилась церковь. Вода в Олонке, как и во всех маленьких реках, впадающих в Ладожское озеро, течёт тихо, поэтому для перехода с одного берега на другой в нескольких местах устроенны мостки - плоты, положенные прямо на воду, прикреплённые лишь к берегам.

Олонецкий край. Круковский М.А.1904 г.